A pesar de la histórica tormenta invernal que azotó el norte de Texas, la fe impulsó la ayuda a los católicos y a otros miembros de la comunidad en la Diócesis de Dallas.

"Es una oportunidad para nosotros de ofrecer a nuestros feligreses todo lo que podamos", dijo el obispo de Dallas, Edward J. Burns. "Reconocemos que tenemos que hacer iglesia de manera diferente en estos días".

El invierno dejó a millones de personas sin electricidad y batió récords de temperatura la semana del 15 de febrero.

Según The Associated Press, las autoridades estatales afirmaron que el aumento de la demanda, impulsado por la gente que intenta mantener calientes sus hogares, y el frío que ha dejado fuera de servicio algunas centrales eléctricas han llevado al sistema de Texas más allá de sus límites.

Los cortes de electricidad y las peligrosas condiciones para viajar obligaron a cerrar escuelas y a cancelar acontecimientos deportivos. Muchas parroquias de la diócesis también anunciaron cierres, cancelando los servicios del Miércoles de Ceniza el 17 de febrero.

Varias parroquias tienen previsto distribuir la ceniza al final de las misas dominicales del 21 de febrero.

La mayoría de los campus de la diócesis estaban cerrados, según Matt Vereecke, superintendente diocesano de escuelas católicas.

"Si bien tenemos la oportunidad de pasar a la enseñanza a distancia, tomamos la determinación de que con los apagones y las temperaturas gélidas, lo más importante era permitir a las familias la libertad y la flexibilidad para estar a salvo", dijo Vereecke a The Texas Catholic, el periódico diocesano. "Tenemos la esperanza de poder volver a estar totalmente operativos el lunes de la semana que viene".

Además, el campus de la Universidad de Dallas en Irving permaneció cerrado varios días y la enseñanza en línea también se canceló debido a los apagones.

Aunque la tormenta afectó a todos los habitantes del norte de Texas, a algunos les afectó mucho más que a otros, dijo Dave Woodyard, Director General de Catholic Charities Dallas, quien señaló que no pocos empleados de la agencia se quedaron sin electricidad, agua y/o varados por la distancia y no pudieron ayudar.

"Demasiados necesitan ayuda", dijo Woodyard el 17 de febrero.

La respuesta inmediata de Catholic Charities se limitó principalmente a atender a los residentes de sus dos centros St. Jude, que ofrecen viviendas de apoyo permanente para 104 ancianos; a los esfuerzos en curso para alojar a las personas sin hogar afectadas por el COVID-19; y a alojar a más de 100 personas sin hogar de la calle debido a las inclemencias del tiempo.

"Los dos últimos incluyen tres comidas cuadradas al día y los ancianos reciben ahora también suplementos y sustitutivos de las comidas", dijo.

Debido a los apagones y otros cortes de electricidad, Woodyard dijo que Caridades Católicas, como muchas otras, sufrió roturas de tuberías y otros problemas relacionados con el frío en algunos de sus complejos.

A pesar de las condiciones adversas, dijo, algunos elementos críticos del servicio deben continuar, incluyendo la prestación de los niños en el cuidado de crianza a largo plazo y de transición de la agencia y los menores no acompañados que residen en su refugio de St.

"Seguimos respondiendo por correo electrónico y teléfono a todas las llamadas y consultas de los inmigrantes", dijo Woodyard, añadiendo que hasta que las condiciones mejoren, se había pospuesto todo lo que requiriera asistencia en persona. "Los camiones de alimentos también están detenidos hasta que las carreteras estén despejadas y los voluntarios puedan reunirse con los camiones para los esfuerzos de distribución. Estaremos abiertos y volveremos a ayudar a los demás tan pronto como podamos".

Ayudar a los menos afortunados, especialmente en tiempos como estos, alimenta la fe de los católicos de la Diócesis de Dallas, dijo el Obispo Burns.

"Se ha dicho que Dallas es una ciudad con alma. Ahí reside nuestra oportunidad de brillar, y brillamos como pueblo cuando ayudamos a nuestros hermanos y hermanas necesitados", dijo el obispo Burns. "Al servirles a ellos, le servimos a él (Dios)".

Varias parroquias aprovecharon esa oportunidad para servir, incluida la Iglesia Católica de San Pablo Apóstol, que ayudó a Caridades Católicas después de que una de sus instalaciones sufriera un prolongado apagón el 15 de febrero.

"Acogimos a una docena de personas en nuestro centro parroquial, proporcionándoles un lugar cálido donde pasar la noche", dijo el padre John Szatkowski, párroco de San Pablo. "Qué bendición para la parroquia poder realizar esta obra de misericordia corporal".

Dado que muchos de sus feligreses proceden de barrios cercanos, la parroquia fue una de las pocas que celebró servicios religiosos presenciales el Miércoles de Ceniza, aunque ofreció la retransmisión en directo para quienes no quisieran desplazarse debido a las inclemencias del tiempo.

Optando por no celebrar una misa pública para el Miércoles de Ceniza, el padre Jason Cargo, de la iglesia católica de San José, utilizó las redes sociales para compartir con las familias formas de celebrar los servicios del Miércoles de Ceniza en casa.

"El Miércoles de Ceniza es un día importante en la vida espiritual de muchas personas. Es un día para volvernos hacia Dios y arrepentirnos de nuestros pecados", dijo el Padre Cargo, añadiendo que creía que muchos de sus feligreses se habrían sentido abatidos por perderse el servicio.

"Lo ofrecimos para que las familias pudieran tener el servicio en sus casas", dijo, "y permitirles tener ese momento espiritual y signo de arrepentimiento que buscaban".

El padre Cargo dijo que la parroquia y la rectoría tuvieron electricidad y agua durante toda la tormenta, pero sabe que muchos de sus feligreses se vieron "muy afectados. He oído muchas historias de gente que pasó incontables horas sin electricidad".

Incluso cuando el norte de Texas empiece a descongelarse, el Padre Cargo afirma que sus necesidades no desaparecerán.

"Las tuberías congeladas podrían reventar. Otros problemas creados por la tormenta se harán más evidentes", dijo. "Actualmente estoy trabajando con nuestros Caballeros de Colón para organizar un equipo que pueda ayudar rápidamente a los ancianos y a otras personas necesitadas. Queremos estar ahí para ayudar como podamos".

El padre Joshua Whitfield, de la iglesia católica de Santa Rita, en Dallas, elogió la forma en que los feligreses se han tendido la mano no sólo para ayudarse unos a otros, sino también a otros necesitados.

"Ha sido hermoso oír a los feligreses preguntarme no sólo cómo estamos yo y mi familia, sino también cómo están los demás", dijo el padre Whitfield, añadiendo que había sido "maravillosamente bombardeado" con ofertas de ayuda o de alojar a personas que necesitan un lugar donde quedarse.

"Una maravillosa familia de Santa Rita pudo acoger a una pareja de ancianos durante la noche, no eran feligreses, sólo personas necesitadas. Los voluntarios también han llamado a los feligreses para ponerse en contacto y evaluar las necesidades", dijo.

"En momentos como éste es cuando realmente importa pertenecer a una comunidad".

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