Ashenafi Anota, coordinadora de administración y transporte de Catholic Charities USA (CCUSA), sabe lo bueno que puede salir de las catástrofes.

"He visto a muchos voluntarios ayudando en iglesias y centros de distribución", afirma Ahenafi. "Incluso personas al azar que me vieron por casualidad en un lugar me han dicho que ayudarían si lo necesitamos".

Una de las responsabilidades de Ashenafi es llevar el Centro de Respuesta Móvil (MRC, por sus siglas en inglés) -un camión Ford F550 donado a CCUSA por la Fundación Ford y equipado para servicios de ayuda en catástrofes- a zonas de Estados Unidos que se recuperan de desastres naturales como huracanes e inundaciones.

Ashenafi, que se trasladó de Etiopía a Estados Unidos hace 10 años, conduce el MRC desde la oficina de la CCUSA en Alexandria, Virginia, hasta la comunidad necesitada. A medida que se acerca a la zona siniestrada, empieza a ver los signos de la devastación.

"Texas y Luisiana fue mi primer despliegue", dijo Ashenafi. "Nunca había visto en mi vida lo que provoca una catástrofe como el huracán Harvey. Vi muchos daños. La gente lo perdió todo. En un día, la gente perdió su casa. Es muy triste".

Más recientemente, Ashenafi llevó el MRC a las Carolinas y Florida en respuesta a los huracanes Florence y Michael. Ambas tormentas causaron muchos daños por el viento, incluidos árboles arrancados y casas derribadas.

Sin embargo, en medio de la destrucción, Ashenafi también fue testigo de muchas cosas buenas. Una vez en el lugar, ayuda a desembolsar los suministros de emergencia del MRC y pone el camión a disposición de la agencia local de Caridades Católicas para las necesidades más acuciantes. El personal y los voluntarios de Catholic Charities están agradecidos al MRC y deseosos de ayudar de cualquier manera.

El MRC tiene muchas características que lo hacen útil para las comunidades en reconstrucción tras una terrible tormenta u otra catástrofe. Puede transportar una pesada carga de suministros de emergencia y utilizarse como oficina sobre el terreno. También está equipado con un generador que funciona con electricidad o gas propano. El generador alimenta una estación de carga que permite a los usuarios recargar baterías de teléfonos móviles y ordenadores portátiles. Los toldos a ambos lados del camión pueden dar sombra en un día soleado, y seis potentes focos hacen posible el trabajo nocturno. Recientemente, CCUSA recibió la ayuda de un donante privado para añadir un remolque que alberga seis lavadoras y seis secadoras, alimentadas por el generador.

"En Marianna, Florida, conocí a mucha gente", dijo Ashenafi. "Los Caballeros de Colón de la iglesia de Santa Ana se ofrecieron como voluntarios, junto con su párroco, el padre William Ganci. El jefe de bomberos local también estaba allí ayudando. El jefe de bomberos dijo que nunca había visto un camión como el MRC y que le impresionaba que estuviera equipado con tantas cosas útiles, como lavadoras y secadoras."

Se corrió la voz sobre el MRC en Marianna, que estaba sufriendo un apagón, y la gente empezó a venir con cargas de ropa. En una semana, las lavadoras y las secadoras llegaron a procesar más de 40 cargas diarias. Ashenafi se alegró de que el gas propano permitiera al generador funcionar ocho horas diarias.

Ashenafi dice que dondequiera que va en el MRC, la gente responde con entusiasmo y gratitud. En un Sam's Club de Florida, donde Ashenafi había comprado 13.000 dólares en suministros en nombre de las agencias de Catholic Charities, recibió ayuda in situ. Mientras cargaba los artículos en el MRC, varias personas que se encontraban en el aparcamiento acudieron en su ayuda.

"La gente ve Catholic Charities USA escrito en el lateral del camión", dijo Ashenafi, "y se desviven por ayudar o dar las gracias, ya sea tocando el claxon, levantando el pulgar o echando una mano extra".

El propio sentido de gratitud de Ashenafi se ha profundizado a través de su experiencia como conductor del MRC y yendo a zonas catastróficas. Está agradecido por su trabajo y aprecia la oportunidad de ayudar a otras personas. Dice que su trabajo ha afectado incluso a la forma en que le ven sus hijos.

"Tengo tres hijos y están orgullosos de mí", afirma. "Me dicen: 'Es increíble lo que estás haciendo. Nos has dejado aquí y vas a ayudar a los afectados por los huracanes. Han perdido su casa, lo han perdido todo, y tú vas a ayudarles'. Mis hijos cuentan a sus amigos del colegio: 'Nuestro padre está haciendo esto con Caridades Católicas'. Es increíble. Es un mundo tan diferente de donde yo estaba a donde estoy".