Por David Werning, redactor jefe

San Pablo hace una pregunta retórica a los romanos: "¿Cómo puede la gente creer en Jesús si no ha oído hablar de él?". (Véase Rom 10,14). El punto de San Pablo: Salgan y díganselo a la gente. 

Caridades Católicas del Noreste de Kansas (CCNEK) lo ha entendido. CCNEK ayuda a quienes viven en los 21 condados del noreste de Kansas a conocer a Jesús mediante palabras de compasión y obras de caridad a través de ministerios que abarcan desde el embarazo y la adopción hasta cuestiones relacionadas con el final de la vida y cuidados paliativos y todo lo demás. 

El CCNEK se compromete también con todo tipo de personas: personal, voluntarios, clientes y personas necesitadas. Incluso implican a escolares en sus actividades de divulgación, en un esfuerzo por ayudar a las nuevas generaciones a abrazar el camino de amor y servicio de Jesús.

En el Día de Servicio Escolar participan niños desde preescolar hasta octavo curso. El día real de aprendizaje y servicio cae en un día escolar durante el año. Es un evento que dura todo el día y comienza con una misa a la que asiste toda la escuela y el personal de Catholic Charities. Actualmente, según el personal y los recursos disponibles, CCNEK trabaja con cinco escuelas en el condado de Johnson, Kansas.

Después de la misa, el personal del CCNEK se dirige a los distintos cursos para hablar de sus programas y presentar un proyecto de servicio. Al final del día, los alumnos conocen todos los servicios del CCNEK y participan en una actividad de servicio. A veces, los alumnos de secundaria salen de las instalaciones y prestan servicio junto con el personal en uno de los programas del CCNEK.

El propósito del "Día del Servicio Escolar" es educar a los estudiantes por grado - o de una manera apropiada para su edad - sobre la Doctrina Social Católica y el trabajo de Caridades Católicas.

Camille Pickhinke, Directora de Participación Comunitaria del CCNEK

"Simultáneamente, se imparte educación en todas las aulas", afirma Pickhinke. "Las lecciones se basan en las Escrituras y la tradición, como Mateo 25:35-40, que habla de cuidar de los más pequeños. Como parte de la parte educativa, llevamos un proyecto -con todos los materiales necesarios- a la clase: algo como empaquetar kits de higiene para nuestro programa Autobús de Recursos. Los alumnos aprenden lo que hacemos, por qué lo hacemos y realizan un proyecto que beneficiará al programa sobre el que han aprendido".

Recientemente, debido a los protocolos de pandemia, tuvo lugar un Día de Servicio Escolar virtual en la escuela católica Holy Spirit de Overland Park, Kansas. Holy Spirit llamó a su jornada escolar "Halcones ayudando a otros". Dado que el evento era virtual, el CCNEK redujo los temas y se centró en el hambre y la nutrición, una de las necesidades humanas básicas que el CCNEK priorizó durante la pandemia.

Antes de la reunión virtual, el CCNEK envió material de lectura sobre el hambre y la nutrición a los profesores para que pudieran ayudar a los alumnos a prepararse para la jornada. También se pidió a los alumnos que donaran alimentos con antelación.

En el Día del Servicio Escolar propiamente dicho, los alumnos se dividieron en dos grupos por cursos: PreK-4 y 5-8. Los más pequeños vieron una visita virtual al almacén de alimentos del CCNEK. Los alumnos de 5 a 8 escucharon una presentación del especialista en alimentación y nutrición del CCNEK e hicieron una actividad llamada "Condimentar mi plato". Los alumnos organizaron especias y condimentos comunes siguiendo una tarjeta de recetas y embolsaron los productos, que luego se distribuyeron en las despensas de alimentos del CCNEK. 

La directora del Holy Spirit, Michele Watson, pensó que la jornada había sido un gran éxito. "Nos alegró trabajar con el CCNEK y pensamos seguir colaborando con él durante muchos años", afirmó. "Los niños aprendieron mucho de los vídeos, al igual que yo, y ayudó a que este año COVID fuera un poco más 'normal' para nosotros". El éxito de la reunión virtual, sin embargo, no ha dejado de lado las visitas reales. Pickhinke señaló que el 12 de marzo de 2021 se ha programado un Día de Servicio Escolar completo en persona. Pero tanto si las reuniones se realizan por vídeo como en persona, el objetivo es el mismo: ayudar a los niños a conectar su fe en Jesús con el amor activo al prójimo.