Con un aumento en los primeros meses de 2021 de los menores que entran en Estados Unidos sin padre o tutor, las cifras del año fiscal 2020 ya han superado el total de menores no acompañados que entraron por la frontera durante el año fiscal anterior.
Las estadísticas de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos muestran que más de 76.000 menores entraron en Estados Unidos durante el año fiscal 2019, que para el Gobierno va del 1 de octubre al 1 de septiembre.
Para el 6 de julio de este año, las últimas cifras disponibles de la CBP muestran que las entradas para el año fiscal 2020 ya han superado ese número, con la agencia registrando más de 93.500 menores no acompañados y con un poco menos de tres meses para terminar el año fiscal.
En un artículo de opinión publicado el 23 de julio para United Press International, Randi Mandelbaum, distinguida profesora clínica de Derecho de la Universidad de Rutgers, afirmó que, aunque Estados Unidos está legalmente obligado a cuidar de los menores hasta que alcancen la mayoría de edad, definida como los 18 años, "el gobierno a menudo tiene dificultades para hacerlo, especialmente cuando el sistema de inmigración se ve desbordado por un elevado número de niños".
Se supone que los niños no acompañados detenidos por la CBP deben ser transferidos a la Oficina Federal de Reasentamiento de Refugiados en un plazo de 72 horas desde su detención y enviados a instalaciones como un refugio o un centro de detención, donde muchos esperan hasta que se reúnen con familiares que viven en EE.UU. o van a hogares de acogida. Sin embargo, debido a la escasez de camas disponibles, el gobierno ha establecido ciudades de tiendas de campaña en bases militares, como la de Fort Bliss (Texas).
Fue una práctica ampliamente criticada durante la administración Trump, pero ha continuado bajo la presidencia de Joe Biden.
Los defensores de los migrantes han expresado su preocupación por algunas de las instalaciones a gran escala y por si son adecuadas para atender las necesidades de los menores.
Muchas organizaciones católicas sin ánimo de lucro de todo Estados Unidos, a través de organizaciones como Caridades Católicas y los Servicios de Migración y Refugiados de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, han formado parte de una red de grupos religiosos activos en el cuidado de los menores en entornos más pequeños, similares a los familiares, y en su ayuda hasta que finalmente llegan a una familia.
Pero los entresijos de la atención a los menores migrantes y la prestación de los servicios que necesitan, desde legales hasta educativos, son complejos incluso cuando salen de las manos del gobierno.
"Una vez que el niño se va a vivir con un familiar, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados proporciona poca o ninguna supervisión o asistencia. Tampoco ofrecen mucho apoyo en cuestiones como la matriculación del niño en la escuela, la obtención de atención médica o la contratación de un abogado de inmigración", escribió Mandelbaum. "Esa carga recae en las familias y en los estados, ciudades o pueblos donde aterrizan los niños".
Algunas localidades, sin embargo, se han mostrado reacias a aceptar a los menores en su seno.
El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, emitió en abril una orden ejecutiva para impedir que se enviaran a Carolina del Sur centros de acogida y hogares de cuidado colectivo para niños inmigrantes. Dijo que hacerlo provocaría el "desplazamiento definitivo de los niños más vulnerables de Carolina del Sur en un sistema ya de por sí sobrecargado."
McMaster dijo que "permitir que el gobierno federal coloque un número ilimitado de niños migrantes no acompañados en el sistema de bienestar infantil de nuestro estado por un período de tiempo no especificado es una propuesta inaceptable. Hemos recorrido este camino con el gobierno federal antes y el estado por lo general termina 'en el gancho' ".
A principios de junio, el gobernador republicano Greg Abbott ordenó a los organismos reguladores de la atención infantil en Texas que retiraran las licencias a los centros que proporcionan refugio y otros servicios a los niños migrantes que cruzaron ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México. Algunos centros, como Catholic Charities, tienen contratos federales con la Oficina de Reasentamiento de Refugiados para ayudar a cuidarlos.
Dos obispos católicos de su estado pidieron recientemente al gobernador que paralizara la orden, que podría suponer el cierre, a finales de agosto, de las instalaciones de Catholic Charities en Texas que atienden a estos menores.
Independientemente de que el gobierno o el sistema establecido para atenderlos funcione, afirma Mandelbaum en el artículo de opinión, "los niños van a venir, estén o no preparados el gobierno federal y los estados".
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