A principios de mayo, la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas pidió a sus miembros ayuda urgente para atender a los migrantes cuando familias, menores y otras personas atravesaban cada vez más ciudades y pueblos cercanos a la frontera entre Estados Unidos y México.

La Hermana de la Misericordia Patricia Mulderick, con experiencia previa en defensa de los inmigrantes y en América Latina, fue una de las religiosas que respondieron a la llamada.

Uno de los lugares que eligió para trabajar como voluntaria fue el "centro de respiro" gestionado por Caridades Católicas del Valle del Río Grande en McAllen (Texas), una especie de zona cero en el actual debate sobre inmigración, que ha sido el telón de fondo tanto de la acogida como del rechazo de los inmigrantes que atraviesan la cercana frontera.

"Como Hermanas de la Misericordia, nos unimos a voluntarios de todo EE.UU., religiosos y laicos, que vienen a ser esa presencia acogedora para los que están cansados, pobres y anhelantes en la frontera mexicano-estadounidense", escribió la Hermana Mulderick en una carta conjunta con la Hermana de la Misericordia Terry Saetta, que también fue voluntaria en el centro en mayo.

Desde repartir ropa, comida y, a veces, simplemente ofrecer un oído amable, las hermanas ponen en práctica una de las principales misiones de LCWR, la mayor organización de religiosas del país: "llevar a cabo en colaboración su servicio de liderazgo para promover la misión del Evangelio en el mundo de hoy".

Trabajando codo con codo con miembros de otras congregaciones, las hermanas pudieron formar una comunidad propia, en la que podían debatir con otras religiosas temas relacionados con la inmigración incluso después de abandonar la región.

"Realmente estáis haciendo un servicio comunitario juntos", dice la hermana Mulderick. "Así que, te vinculas rápidamente".

Trabajaron Hermanas de San José, hermanas dominicas, hermanas franciscanas, entre otras, pero "al venir todas de voluntarias, es como si todos estuviéramos juntos en esto", dijo Mulderick.

Incluso en los momentos difíciles, cuando algunas de ellas fueron testigos de las penurias de los emigrantes que habían llegado húmedos tras la travesía del río, confundidos o simplemente necesitados de lo básico para sobrevivir, la experiencia afectó a algunas de las hermanas más que a otras.

La comunidad de religiosas, aunque de órdenes diferentes, ayudó a "crear camaradería", colaboración y un sentimiento de empatía y apoyo para quienes no habían manejado antes situaciones como la que presenciaron y que a veces conllevó lágrimas, dijo la Hermana Mulderick.

Junto con la hermana Saetta, la hermana Mulderick anotó las impresiones y las vistas y sonidos que experimentaron durante su estancia en el centro de respiro.

"A medida que estas personas de muchos países diferentes atraviesan las numerosas puertas del Centro de Respiro, se detienen en seguridad para que les comprueben la temperatura y las credenciales", escribieron. "Una de las salas está llena de sillas con personas aferradas a sus documentos esperando a que les ayuden a emprender la siguiente etapa de su viaje.

"Cansados y ansiosos, aunque algo aliviados. Los niños pequeños corretean, algunos descalzos y en pañales hasta que consiguen otra ropa donada por personas generosas que quieren ayudar de alguna manera. Es como un bálsamo para el cuerpo y el alma. Consiguen champú, jabón y otros artículos de primera necesidad... también donados por otros".

En una entrevista concedida el 19 de mayo a Catholic News Service, la Hermana Mulderick dijo que algo tan sencillo como dar a alguien un cepillo de dientes provocó un abrazo y lágrimas de uno de los inmigrantes.

"Pensé: aquí hay algo más esencial que las pequeñas cosas que hay en esta bolsa. Era la bienvenida", dijo. "Y así, el centro creo, el centro de respiro, está tan bien llamado porque es este respiro entre el largo viaje a los Estados (Unidos)".

La ayuda que las hermanas podían prestar a los emigrantes, dice, no era para resolver sus problemas, fueran cuales fueran, sino simplemente para estar con ellos en un momento determinado.

"Es estar con la gente en su momento más vulnerable", dijo la hermana Mulderick a CNS. "Tal vez han estado semanas o meses o un año en esos campamentos en México... así que finalmente llegan a un lugar donde alguien les dice 'bienvenidos'".

Por las noches, las hermanas de la Misericordia se reunían para rezar por los nombres de las personas que habían conocido y hablaban de sus experiencias con los migrantes.

De aquellas conversaciones surgió la idea de imprimir tarjetas en español que decían: "Recuerda, eres especial. Dios está contigo", así como "Ten valor, sigue adelante. No tengas miedo. Estoy contigo en este viaje".

La Hermana Mulderick dijo que era consciente de que incluso algunos católicos no estarían de acuerdo con la labor de ayudar a los inmigrantes, pero que para esas ocasiones, guarda un mensaje en su tocador que dice: "No importa cuál sea la pregunta, el amor es la respuesta."

"Creo que eso va con el mandato de Jesús de amarnos los unos a los otros como hemos sido amados", dijo. "Me acogéis a mí cuando acogéis al más pequeño de mis hermanos y hermanas. No sé cuánto más claro puede ser eso. Todos podemos estar en desacuerdo con la política, pero cuando miras a la cara a personas de carne y hueso, el amor es la única respuesta. El rechazo no es para mí una opción".

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