El trabajo de la voluntaria Tammy Goodman en el Banco de Alimentos St. Vincent Centers de Union Gap, Washington, es una especie de asunto familiar.

Goodman, de 50 años, es la principal voluntaria del centro dirigido por Catholic Charities Serving Central Washington en la diócesis de Yakima y lleva ocho años trabajando en él. Sucedió a su padre como voluntaria principal hace tres años. Anteriormente, había ocupado el cargo durante seis años.

Reclutó a su hija Cheyenne, de 21 años, estudiante de la Universidad Eastern Washington, a su hermano Roger Cambais, que suele recoger suministros, y a su novio Paul Compton, que descarga un camión de reparto un día a la semana.

"Me gustaba. Lo disfruté y continué", dijo Goodman a Catholic News Service sobre cómo empezó su servicio.

"Me gusta conocer gente nueva y ayudar. Mis voluntarios son como de la familia, así que es agradable", dice.

Goodman pasa cuatro días a la semana, siete u ocho horas al día, en el centro de Union Gap, junto a Yakima. Embala y distribuye alimentos, recoge donaciones en restaurantes, panaderías e iglesias locales, y mantiene al resto de voluntarios organizados y animados, especialmente desde el comienzo de la pandemia de coronavirus.

Su labor le valió el premio al voluntario del año 2021 de Catholic Charities USA.

Becki Lambert, directora de voluntarios de Catholic Charities Serving Central Washington, atribuyó a Goodman el mérito de haber contribuido a que los Centros St. Vincent sean algo más que un banco de alimentos.

"Es que tienen un gran equipo, gente que se cae bien y se respeta y trabajan bien juntos", dijo Lambert. "Tammy está haciendo un gran trabajo. Forman un gran equipo y ella se asegura de que todo funcione a la perfección."

Lambert describió el ambiente del banco de alimentos como una extensión de la familia y el vecindario de Goodman. "Es contagioso. Tiene a todo el mundo trabajando como voluntario", dijo.

"Es gente que se cae bien, se respeta y trabaja bien junta", continúa Lambert. "Me encanta enviar voluntarios allí porque sé que es un lugar donde encajarán y serán queridos".

El horario de Goodman varía según el día. Los lunes recibe entregas de comestibles. Los martes y viernes, está en el lugar a las 6 de la mañana para coordinar a los voluntarios para la distribución. Los jueves, comienza su jornada sobre las 8 de la mañana y hace la ronda de recogida de los alimentos donados.

"Es ayudar a la gente necesitada. En algunos momentos de mi vida, yo también lo necesité. Siempre he tenido a alguien que me ayudaba. Sólo estoy devolviendo", dijo Goodman, que se trasladó a Yakima desde Florida con su familia en 1981, cuando tenía 10 años. Fue poco después de la erupción explosiva del monte St. Helens.

El trabajo de Goodman recibió el reto de su vida a principios de 2020, cuando las autoridades de salud pública estadounidenses declararon la pandemia. El trabajo del centro requirió innovación en respuesta al distanciamiento social y las restricciones sanitarias puestas en marcha. La primera oleada de casos de COVID-19 en EE.UU. se produjo cerca de Seattle, a unos 240 kilómetros de distancia.

Goodman, miembro de la Parroquia de la Sagrada Familia de Yakima, y su equipo fueron capaces de mantener en funcionamiento el banco de alimentos, a pesar de que las necesidades de comida aumentaron más del doble.

"Tuvimos que cambiarlo bastante", recuerda Goodman. "Tuvimos que trasladarlo todo al exterior porque no podíamos dejar que la gente entrara. Pusimos un autoservicio".

El primer paso fue trasladar la entrega de alimentos al exterior. Luego, cuando los coches atascaron la calle y la policía les pidió que hicieran cambios, ajustaron el patrón de tráfico en el aparcamiento del banco de alimentos.

A pesar de la creciente necesidad, dijo Goodman, los Centros St. Vincent nunca se quedaron sin comida.

"Hemos tenido la suerte de recibir muchas donaciones. Las iglesias nos han ayudado. Estamos contactando con todas las tiendas y empresas que se nos ocurren", explica.

Lambert afirma que lo que más aprecia de Goodman es su afán por ayudar a los demás.

"Allí se puede ver una extensión de la comunidad de Tammy", dijo.

Goodman recibirá su reconocimiento durante la reunión anual de Catholic Charities USA, que se celebrará en septiembre en San Diego.

Copyright ©2021 Catholic News Service/Conferencia Episcopal de Estados Unidos. Los servicios de noticias de CNS no pueden ser publicados, transmitidos, reescritos o distribuidos de otra manera, incluyendo pero no limitado a, medios tales como enmarcado o cualquier otro método de copia o distribución digital en su totalidad o en parte, sin la previa autorización por escrito de Catholic News Service.