Como procedo de una familia numerosa, siempre he disfrutado de las cenas con mis hermanos y mis padres. A veces nos sentábamos los 15 alrededor de la mesa, y no sólo disfrutábamos de la comida. También era estar juntos, disfrutar de la compañía de los demás y, a veces, incluso discutir temas difíciles.
Creo que buena parte de mi experiencia de fe provino de esas cenas familiares, en las que también rezábamos al menos una decena del rosario al terminar la comida. Otras actividades en la mesa también estaban relacionadas con el don de nuestra fe. Por ejemplo, todos los años teníamos una corona de Adviento, y siempre era emocionante encender las velas o recitar las oraciones.
Eran cosas sencillas pero importantes que hacíamos en familia y que permitían unir nuestras comidas y nuestra fe. Vimos que la Eucaristía se vive en la iglesia doméstica, nuestros hogares.
Mientras nos preparamos para Acción de Gracias y Navidad, las comidas familiares están en nuestras mentes. Estoy seguro de que muchos de vosotros, cocineros increíbles, estáis deseando celebrar la maravilla de las fiestas con la familia y los amigos, grandes comidas y la oportunidad de disfrutar de los regalos de la comida y el compañerismo.
Dios nos creó para necesitar alimentos para sobrevivir. La mayoría de nosotros no tenemos que preocuparnos por tener suficiente, pero ¿sabías que el 11% de la población de Washington D.C. sufre "privación de alimentos" al menos parte del año? Lo mismo ocurre en el condado de Montgomery, donde el 10% no dispone de los alimentos necesarios para sobrevivir. Sospecho que estas cifras te sorprenden tanto como a mí.
Irse a la cama con hambre y desnutrido es una experiencia demasiado real y frecuente para demasiadas personas. Puedo decir sinceramente que nunca he pasado hambre de verdad, de no poder permitirte o encontrar los alimentos que necesitas para mantenerte.
Cuando estaba en la parroquia del Santísimo Sacramento, oí que algunas personas que vivían en los apartamentos cercanos de la avenida Connecticut comían comida de perro para sobrevivir. En una época de dificultades económicas, no podían permitirse pagar el alquiler, comprar medicinas y comer comida normal. Debería escandalizarnos y avergonzarnos que haya un número tan grande de personas entre nosotros que apenas consiguen sobrevivir.
Podemos hacer algo al respecto. ¿Te unes a mí?
Acabamos de comenzar nuestra colecta virtual anual de alimentos de Catholic Charities. Es virtual porque en lugar de pedir alimentos enlatados o en cajas en sí, estamos pidiendo apoyo financiero que permitirá a nuestra agencia dar alimentos a los necesitados. Podemos utilizar estos recursos no sólo ahora, sino también en los próximos meses para poner alimentos en los hogares de las personas y en sus mesas todos los días.
Se trata de una gran oportunidad para que todos colaboremos en la lucha contra la grave escasez de alimentos y nos aseguremos de que nuestros vecinos tienen suficiente para comer. El dinero donado debería durar más allá de las fiestas, cuando las donaciones caritativas son más abundantes. Muchas personas se muestran abrumadoramente generosas durante las fiestas proporcionando alimentos, regalos y servicios a los necesitados. Desde enero hasta el verano y el otoño, ese apoyo suele disminuir, y un fuerte apoyo a la Campaña Virtual de Recogida de Alimentos podría ayudarnos a extender el amor, la caridad y la distribución de alimentos durante una mayor parte del año.
La necesidad ha aumentado drásticamente desde el inicio de COVID-19. Me sorprendió saber que Caridades Católicas sirvió 5,4 millones de comidas en el año fiscal 2021. Francamente, no esperaba una cifra tan grande, pero el número es real, y el hambre también. Me entristece que el hambre haya aumentado tanto, pero me complace que hayamos podido trabajar con ustedes para ayudar a otros a recibir los alimentos que necesitan.
Para que te hagas una idea de lo mucho que ayuda tu ayuda, las personas que acuden a nuestros diversos centros de distribución temporal de alimentos (a menudo en parroquias) para recibir comida suelen llevarse una comida casera para esa noche, así como productos agrícolas, proteínas y alimentos básicos para unos cinco días. De hecho, la gente se lleva unas 20 comidas cuando se va de estos lugares, todo ello gracias a los voluntarios, a las contribuciones económicas de los ciudadanos y a los miembros de nuestro personal, que se encargan de todo.
También quiero hacerles partícipes de un programa que tenemos llamado KitchenWork, en el que intentamos ayudar a la gente a aprender sobre preparación y distribución de alimentos con el objetivo de encontrarles trabajo fuera de Catholic Charities. El trabajo y la formación en la cocina podrían proporcionar una vía profesional para que las personas encuentren su camino. Me han dicho que los restaurantes y el sector de la hostelería necesitan trabajadores desesperadamente tras el COVID. Espero que KitchenWork pueda ser parte de la solución, ayudando a la gente a dar pasos importantes hacia empleos permanentes y de éxito.
Durante las fiestas, mientras disfrutamos de nuestras comidas, comemos en abundancia y celebramos días especiales con nuestros seres queridos, recordemos también a quienes no tienen lo básico de lo que nosotros disfrutamos sin pensar en ellos. Es probable que este año haya aún más personas de lo habitual que no puedan disfrutar del tipo de comida navideña que desean o a la que están acostumbrados. Los precios de los alimentos han subido, por lo que alimentar a la familia es más caro que hace tiempo.
Este año, un donante anónimo aporta 25.000 dólares. Así pues, por cada dólar donado a la Campaña Virtual de Recogida de Alimentos, se aportará un dólar, hasta un máximo de 25.000 dólares. Esta generosidad nos permite servir aún más comidas.
Si puede, espero que nos ayude a ser parte de la solución contribuyendo económicamente y ofreciendo su tiempo como voluntario. Tal vez sus hijos y nietos estén dispuestos a unirse a usted donando aunque sea una pequeña cantidad de dinero. Puede encontrar todos los detalles en nuestro sitio web, www.catholiccharitiesdc.org/GiveAMeal. Cualquier ayuda es muy apreciada por nosotros y, especialmente, por los necesitados.
Juntos, podemos ayudar a quienes pasan verdadera hambre a encontrar sustento, apoyo y amor. Cumplimos directamente el mandato de Jesús de alimentar a los hambrientos. Podemos aliviar el hambre no sólo en los estómagos, sino también en los corazones. Al hacerlo, todas nuestras almas se alimentarán del mismo Pan de Vida.
(Este artículo apareció originalmente en el sitio web de Catholic Standard y se utiliza con el permiso de Catholic Standard, Catholic Charities Archdiocese of Washington y Mons. John Enzler. Monseñor Enzler es presidente y director general de Catholic Charities de la archidiócesis de Washington).
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