La Cámara de Representantes, liderada por los demócratas, aprobó la Ley HEROES en mayo. El Senado, liderado por los republicanos, presentó la Ley HEALS el 27 de julio.

Además de las siglas enfrentadas, los dos proyectos de ley ofrecen visiones contrapuestas de lo que será necesario para evitar que la tambaleante economía estadounidense caiga sobre la lona durante la pandemia de coronavirus en curso.

HEROES son las siglas de Health and Economic Recovery Omnibus Emergency Solutions. HEALS significa Salud, Asistencia Económica, Responsabilidad y Escuelas. HEROES ofrece un paquete de 3 billones de dólares, mientras que HEALS ronda el billón.

Esto es lo que hace la Ley HEROES:

• Hace un pago adicional de 1.200 dólares a todos los residentes; modifica la Ley CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) para ofrecer pagos a los dependientes mayores de 16 años y a los contribuyentes con número de identificación fiscal, lo que permite incluir a muchos inmigrantes y sus familias.
• Mantiene la moratoria sobre desahucios y ejecuciones hipotecarias para todas las propiedades, ofrece protecciones para evitar el corte de servicios públicos e internet y un fondo de ayuda al alquiler de 100.000 millones de dólares.
• Establece una moratoria en el cobro de deudas de las pequeñas empresas, aumenta los créditos fiscales subvencionables y proporciona subvenciones y préstamos adicionales a organizaciones sin ánimo de lucro y pequeñas empresas.
• Aumenta las prestaciones del SNAP en un 15%. (SNAP son las siglas en inglés del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria).
• Y condona 10.000 dólares de deuda estudiantil a los prestatarios en apuros económicos de préstamos tanto públicos como privados y suspende el cobro de todas las deudas de consumo.

También hay ayudas para los estados, condados, ciudades y distritos escolares, la mayoría de los cuales tienen mandatos presupuestarios equilibrados, y para el Servicio Postal de Estados Unidos. También hay 4.000 millones de dólares para medidas de seguridad electoral y la ampliación del voto por correo.

La Ley HEALS mantiene el pago de 1.200 dólares de la Ley CARES, pero las similitudes con la Ley HEROES prácticamente terminan ahí. La mayor parte de la Ley HEALS está formada por ocho proyectos de ley distintos.

HEALS permitiría a las empresas en apuros solicitar un segundo préstamo del Programa de Protección de Salarios, y destina 190.000 millones de dólares para ello. Hay otros 100.000 millones de dólares en préstamos a largo plazo y bajo coste para lo que el proyecto de ley denomina "empresas estacionales y empresas situadas en comunidades de bajos ingresos", con un tope de 10 millones de dólares por préstamo. La "L" de HEALS, responsabilidad, ofrece una protección de cinco años frente a demandas contra empresas por coronavirus.

"Las prioridades del proyecto de ley del Partido Republicano están realmente desviadas de las necesidades de nuestra gente", dijo la Hermana Simone Campbell, una Hermana de Servicio Social, que dirige el grupo de presión católico por la justicia social Network, en una entrevista el 29 de julio con Catholic News Service.

"No han aumentado las prestaciones del SNAP. No han dado dinero a los gobiernos estatales y locales. Si no aprobamos algo (con esas ayudas), va a provocar más desempleo. No tienen nada para aumentar la financiación adicional de Medicaid a los estados en medio de una pandemia. Tienen un poquito para los centros de salud comunitarios, pero nada significativo", dijo la hermana Campbell.

"Y lo que sí tienen es esta protección para las empresas frente al fantasma de las demandas que reescribiría totalmente el derecho de responsabilidad civil. ¡Qué extralimitación! Lo que tienen es una deducción fiscal es para los almuerzos de negocios cuando la mayor parte de la nación ni siquiera puede comer dentro de un restaurante en estos días."

El Secretariado para la Educación Católica de los obispos de EE.UU. esperaba que la Ley HEALS incluyera la Ley de Elección Escolar Ahora, que proporcionaría una financiación de emergencia única para las organizaciones que conceden becas en cada estado, y ofrece créditos fiscales federales permanentes de un dólar por cada dólar de las contribuciones a las organizaciones que conceden becas.

Jennifer Daniels, directora asociada de políticas públicas de la secretaría, dijo a CNS el 27 de julio -antes de que se presentara la Ley HEALS- que esperaban que se destinaran 70.000 millones de dólares a la educación; la cifra resultó ser de 100.000 millones. Dado que alrededor del 10% de los estudiantes estadounidenses acuden a escuelas no públicas, esperaban recibir el 10% de los fondos.

La secretaría envió una alerta de acción a sus partidarios el 24 de julio, cuando los republicanos aún estaban pensando qué incluir en la Ley HEALS. Pero la secretaría recibió medio pan, si acaso.

Las becas aparecen en el proyecto de ley, pero no el crédito fiscal, dijo Daniels en un correo electrónico de 28 de julio a CNS. "Y las becas no están financiadas en el paquete de créditos. Queda trabajo por hacer", añadió.

"El reloj corre en contra de la aprobación de un paquete porque el aumento de las prestaciones por desempleo expira a finales de mes", afirmó Catholic Charities USA en su correo electrónico "Washington Weekly" del 24 de julio. La moratoria de desahucios de la Ley CARES, aprobada en marzo, expiraba a medianoche de ese día. También expiró la ayuda federal por desempleo de 600 dólares semanales de la Ley CARES, que se sumó a las prestaciones estatales por desempleo que podían recibir los estadounidenses en paro.

La Ley HEROES mantiene el estipendio semanal de 600 dólares hasta enero. La Ley HEALS la reduce a unos 200 dólares semanales, alegando que la mayor paga desincentivaba la vuelta al trabajo. Estados Unidos se encuentra en recesión desde febrero, con una tasa de desempleo del 11,1%, más del triple de la tasa de febrero (3,5%), y unos 30 millones de personas cobrando prestaciones por desempleo.

Catholic Charities USA dijo que está "pidiendo al Congreso que apruebe medidas que apoyen a las personas pobres y vulnerables, y que proporcione apoyo a las agencias que las atienden."

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