Tras las inundaciones de 2016, Denise Brown donó tiempo y dinero a las labores de recuperación.

Cinco años más tarde, tras una tormenta que anegó la región de la capital con 14 pulgadas de lluvia y la dejó sin casa, esta residente de Jefferson Terrace, de 39 años, es quien necesita ayuda.

Y el sábado, la Diócesis de Caridades Católicas de Baton Rouge estaba allí para darlo.

En un esfuerzo de divulgación que comenzó a primera hora del día, un equipo de voluntarios y empleados de la organización sin ánimo de lucro repartió cubos de 5 galones con guantes, insecticida y artículos de limpieza para las víctimas de las inundaciones en Jefferson Terrace y Meadow Park Avenue.

Brown se iluminó cuando el equipo de respuesta a catástrofes de Catholic Charities se acercó a su casa, donde los miembros de la familia se llevaban muebles empapados y bolsas de basura. Dio la bienvenida a los voluntarios a su casa destruida, que describió bromeando como rediseñada a la fuerza en un estilo de "concepto abierto".

"Es difícil recibir caridad porque yo soy más de dar", dice. "Pero estoy tan abrumada que me permito recibir y dar las gracias. Definitivamente asistiré a misa para rezar mi oración de agradecimiento".

Las secuelas

El diluvio de la semana pasada dejó a cientos de residentes de Baton Rouge sin coches, casas ni pertenencias personales. En Jefferson Terrace, donde muchos hogares carecen de seguro contra inundaciones, ya que la zona rara vez ve tanta agua, calles enteras estaban inundadas. Sólo en esas dos zonas, el equipo de ocho voluntarios de Catholic Charities distribuyó unos 100 cubos de suministros.

"Esta es una inundación inesperada", dijo C.J. Roy, coordinador financiero de Catholic Charities, el sábado sobre el terreno. "La gente nunca va a estar preparada para ello, y siempre van a tener algunas necesidades que no están cubiertas por el seguro o los recursos personales, por lo que queremos tratar de adelantarnos a la acera".

Brown dijo que no tenía ni idea de que la lluvia sería tan intensa el lunes por la noche. Dijo que su familia no se dio cuenta de que había comenzado a inundarse hasta que su marido miró por la ventana y vio olas rodando hasta su puerta principal cuando un coche se detuvo al tratar de conducir a través del agua de la inundación.

La suya fue una de las cinco casas de la calle que se inundaron. En su punto álgido, el agua llegó hasta su buzón.

"Mi hijo y yo coleccionamos cromos deportivos", explica Brown. "Estábamos revisándolos antes de la inundación, así que estaban en el suelo. Se estropearon todas, probablemente colecciones de décadas".

Brown dijo que su casa de unos 50 años nunca se había inundado antes. Aun así, dijo que tiene experiencia con inundaciones y dedicó tiempo y dinero a ayudar a otros tras las inundaciones de 2016.

"No me di cuenta del impacto que tuve en 2016", dijo Brown. "Pero estar en el otro extremo ahora, es sólo cada pequeña cosa hasta ahora para ayudarnos ha sido muy emotivo.

"Intento documentar cada día quién pasa por aquí para poder escribir notas de agradecimiento".

Más ayuda en camino

Aunque los cubos que repartieron no bastaban para resolver todos los problemas de las víctimas de las inundaciones, los voluntarios también preguntaron qué más necesitaban y anotaron nombres y números de teléfono para que Caridades Católicas pudiera proporcionarles más adelante recursos para la reparación de viviendas, alojamiento alternativo, asesoramiento y mucho más.

La Directora de Operaciones en Casos de Desastre, Lisa Lee, que coordinó el programa de voluntarios, recordó que el sábado conoció a una mujer que necesitaba encontrar una nueva vivienda para ella y su marido, que padece demencia.

"Cuando entramos (en su casa), el olor a moho ya se había apoderado de ti", dijo Lee. "Fue muy duro. Fue entonces cuando realmente me di cuenta de lo que esta familia está pasando, y ahora realmente tenemos que ver lo que podemos hacer para ayudarla."

Lee dijo que muchas de las personas que visitaron mencionaron no tener seguro contra inundaciones ni seguro de automóvil, y que la carga financiera de la limpieza de sus casas era el factor más abrumador para ellos. Las interrupciones en la cadena de suministro, la demanda de coches de alquiler y la escasez de mano de obra debida al COVID-19 ya han puesto a prueba los costes y la disponibilidad para la sustitución temporal de vehículos y la reparación de viviendas, eliminando así muchas de las opciones que normalmente estarían disponibles para las víctimas de las inundaciones.

"Esto es sólo la primera parte", dijo Roy. "Se tarda meses y meses, quizá un año, en recuperarse, y en ese tiempo la gente va a seguir teniendo necesidades insatisfechas cuando pueda surgir algo más".

Tina Lawrence, de 69 años, vivía en su casa desde hacía 34 y nunca había sufrido inundaciones. Aunque ya había invertido en un seguro contra inundaciones, señaló las casas de cinco vecinos que decían no estar aseguradas. Agradeció que la organización le hubiera ofrecido su ayuda, pero pidió que llevaran los cubos a los más necesitados.

"Doy gracias por no necesitarlo", dijo Lawrence. "Pero estoy más agradecido de que esté disponible".

Lawrence expresó su preocupación por cómo afrontará su vecindario la próxima temporada de huracanes, ya que la tormenta subtropical Ana se convirtió el sábado en la primera tormenta con nombre de la temporada de huracanes, a pesar de que la temporada de huracanes no suele comenzar hasta junio como muy pronto.

"La quinta temporada ya está aquí", dijo Roy. "La gente necesita revisar sus planes de juego, y si no tienen un plan de juego necesitan conseguir un plan de juego".

[Este artículo se utiliza con el permiso de Kelly P. Kissel, Metro Editor, The Advocate - www.theadvocate.com - donde apareció originalmente (Ver aquí). Muchas gracias a Lara Nicholson, la escritora del artículo, y a Alyssa Berry, la fotógrafa, por cubrir el trabajo de Catholic Charities].