Por Bill Gangluff, Director de Comunicaciones y Marketing, Catholic Charities USA

Los miembros de la red de agencias de Caridades Católicas se reunieron en San Diego del 21 al 23 de septiembre para la Reunión Anual 2021. El grupo se reunió por última vez en otoño de 2019, por lo que poder reunirse tuvo un significado adicional, ya que los amigos, nuevos y viejos, pudieron conocerse en persona una vez más. El evento se canceló en 2020 debido a la pandemia de COVID-19. 

El Encuentro de este año, cuyo tema fue "La esperanza es audaz", acogió a más de 300 profesionales, voluntarios y asociados de Catholic Charities de todo Estados Unidos para promover nuestra labor, elaborar estrategias para seguir reduciendo la pobreza y celebrar nuestra identidad común. Catholic Charities Diócesis de San Diego, que celebra el centenario de su fundación, fue la anfitriona del evento. 

La Presidenta y Directora General de Catholic Charities USA, la Hermana Donna Markham, OP, PhD, se dirigió al grupo y planteó una poderosa pregunta: "¿Qué hora es?". A lo largo de su intervención, reveló la respuesta: es tiempo de curación. Se maravilló de la resistencia y el compromiso de los líderes, el personal y los voluntarios de nuestros organismos miembros. 

"Hemos llegado al límite de nuestra capacidad para mostrar compasión y bondad humana", afirmó. "Pero de alguna manera, con el cuidado permanente de Dios, lo hemos conseguido". La Hermana Donna destacó los hercúleos logros de la red en el último año: 20 millones de kilos de alimentos distribuidos, 44 millones de comidas servidas, cientos de palés de agua entregados a supervivientes de catástrofes, alojamiento de emergencia para 179.417 personas, 22 millones de dólares en efectivo y ayuda en especie para más de 237.000 migrantes y miles de refugiados, y desarrollo de la mano de obra y formación para el empleo para más de 32.000 personas. 

Terminó su intervención hablando del impacto de los "determinantes sociales de la salud y el bienestar", como la vivienda, la alimentación, la atención sanitaria, el empleo, una comunidad segura y la educación, que contribuyen de forma abrumadora a crear un "marco para la curación" de quienes están rotos bajo el peso de una pobreza profunda.  

Trabajar en Catholic Charities no es un 'trabajo' cualquiera", dice la Hermana Donna. "Es un profundo ministerio de sanación. Como conductos del Evangelio, nuestro trabajo diario lleva esperanza y sanación a comunidades que sufren y a personas que a menudo se han sentido abandonadas o vilipendiadas.

El padre Bryan Massingale, catedrático James y Nancy Buckman de Ética Teológica y Social e investigador principal de Ética en el Centro de Formación Ética de la Universidad de Fordham, pronunció un discurso sobre la "hospitalidad radical", es decir, la idea de que debemos acoger, como hizo Jesús, a los marginados. 

El padre Bryan explicó que la hospitalidad radical tiene sus raíces en el "ministerio de la comida" de Jesús, que comía con pecadores como recaudadores de impuestos, prostitutas y otros marginados de la sociedad. 

"En todas las sociedades, compartir la mesa es uno de los gestos más fundamentales de quién cuenta, quién importa, quién pertenece", dijo el Padre Bryan. "Las comidas son momentos tanto de pertenencia como de exclusión. Y Jesús comió con ellos y lo hizo en nombre de Dios. Jesús los amaba a todos". 

"Jesús creía que las jerarquías humanas, las distinciones humanas, las identidades humanas no significaban absolutamente nada", prosiguió. "Extendió una hospitalidad radical a los condenados al ostracismo, a los inadaptados, a los que no pertenecen". 

El Padre Bryan señaló que este abrazo de bienvenida no será fácil en el actual clima políticamente cargado.  

Hemos aprendido que lo semejante va con lo semejante. Nos fijamos en las diferencias. Las magnificamos. Nos fijamos en esas diferencias... Hemos aprendido que los que son diferentes no deben estar juntos", dijo. "Y creamos un mundo y unas políticas que impiden que los que son diferentes estén con nosotros.

El Padre Bryan concluyó su intervención con el reto de acoger a todos en nuestra mesa.  

A lo largo del Encuentro, la inspiración musical corrió a cargo de la Old Saint Patrick's Church del centro de Chicago y de miembros de la Diócesis de San Diego. 

La gala nocturna del 22 de septiembre, celebrada a bordo del histórico portaaviones USS Midway, ofreció a los asistentes la oportunidad de disfrutar de una hermosa puesta de sol y de vistas panorámicas del centro de la bahía de San Diego. La gala fue patrocinada por Catholic Charities Diocese of San Diego. 

El acto no habría sido posible sin el generoso apoyo de nuestros principales patrocinadores. ITK Solutions Group fue el principal socio del evento, y otros patrocinadores fueron Arent Fox, CLASSY, CLINIC, Diversified Foods, Greater Mission, Provisio Partners y Virtuous. Avid Exchange y Genoa Telepsychiatry fueron expositores y CMS patrocinador virtual. EMPOWRD, Michael Dominguez LLC, Gift Card AID, Home Depot, My Logo y Greater Mission prestaron apoyo en especie.