El frío más intenso de los últimos 30 años ha traído nuevas penurias a los solicitantes de asilo varados en un campo de refugiados de México.

Un pequeño grupo de 25 personas fue el primero en abandonar el campamento de Matamoros (México) y entrar en Estados Unidos el 22 de febrero por Brownsville, según explicó la hermana Norma Pimentel, Misionera de Jesús y directora ejecutiva de Caridades Católicas del Valle del Río Grande en la diócesis de Brownsville.

Aunque es probable que le sigan cientos, esta vanguardia se mantiene pequeña como primer paso.

"Se trata simplemente de empezar con un número manejable", dijo la hermana Pimentel a The Valley Catholic, el periódico diocesano de Brownsville. "Debido a COVID, hay un número limitado de agentes (estadounidenses) para procesarlos".

Hizo estas declaraciones en una entrevista previa a la fecha prevista para la entrada del grupo.

Todas las personas que entren en Estados Unidos se someterán primero a una prueba de detección del coronavirus para asegurarse de que dan negativo, explicó.

La ola de frío ha causado verdaderas penurias a los solicitantes de asilo del campamento, dijo la Hermana Pimentel.

En la ciudad de tiendas de campaña en Matamoros, cientos de personas, en su mayoría centroamericanos, han estado esperando hasta un año y medio para que sus peticiones de asilo sean escuchadas en Estados Unidos desde que los Protocolos de Protección a Migrantes de la administración Trump, también conocidos como el programa "Permanecer en México", se pusieron en marcha durante el verano de 2019. La mayoría en el campamento son familias con niños menores de 7 años.

Para mantenerse calientes desde que llegó el frío intenso el 14 de febrero, se envolvían en mantas, encendían hogueras o permanecían cerca de fuentes de calor como asadores donados.

"Ahora mismo, debido a estas gélidas temperaturas, desgraciadamente estas familias están sufriendo muchísimo", dijo la hermana Pimentel el 16 de febrero. "Este frío es tan severo, la temperatura ha bajado tanto que las tiendas de campaña alrededor tienen carámbanos.

"Ha sido muy duro para las familias, especialmente para los niños", dijo. "Están hirviendo agua y llenando esos grandes recipientes de Coca-Cola; los llenan de agua caliente para ponérselos debajo de los pies y así poder mantenerlos calientes. ... (Es) algo que nunca habían experimentado.

"Les llevamos mantas, calcetines, guantes y sacos de dormir. No es suficiente para cubrirlos y mantenerlos calientes".

"Definitivamente es importante orar -- orar para que los cambios puedan suceder pronto para estas familias, y que el proceso de asilo pueda ser escuchado aquí en los Estados Unidos y (puedan) estar con sus seres queridos más pronto que tarde". Hermana Norma Pimentel, Directora Ejecutiva, Caridades Católicas del Valle del Río Grande.

Las autoridades mexicanas intentaron sacar del frío a las 700 u 800 personas que se encontraban en el campamento.

"Lo intentaron", dijo la hermana Pimentel. "Abrieron un refugio y los habrían acogido (a los refugiados), pero no querían abandonar su campamento. Supongo que tienen miedo de irse y perder sus pertenencias, perder su espacio. Creen que tienen que quedarse cerca del puente".

El frío bajo cero también afectó a las labores de ayuda en el lado estadounidense de la frontera. El Centro de Respiro que Catholic Charities gestiona en el centro de McAllen (Texas) para ayudar a los solicitantes de asilo estuvo varios días sin electricidad.

"Tenemos 500 inmigrantes en nuestro Centro de Respiro. No tenemos electricidad", dijo la hermana Pimentel durante el apagón. "Se fue la primera noche que tuvimos frío. Nos las estamos teniendo que apañar con generadores en algunas habitaciones para al menos tener luz."

Más tarde se restableció el suministro eléctrico.

Durante el apagón, la ciudad de McAllen, Texas, proporcionó los generadores, y llegó ayuda extra de otro tipo para el Centro de Respiro, dijo.

"Como no podemos cocinar para los refugiados en nuestro Centro de Respiro, la gente de la comunidad nos trae comida en grandes cantidades", explica. "Diferentes grupos en diferentes momentos. Gracias a Dios por su generosidad y el buen corazón de tanta gente. ... ya sea fruta, tacos pizzas, pollo frito. Es increíble la respuesta de la comunidad".

La Hermana Pimentel sugirió algunas formas de ayudar.

"Definitivamente es importante rezar -- rezar para que los cambios puedan ocurrir pronto para estas familias, y que el proceso de asilo pueda ser escuchado aquí en Estados Unidos y (puedan) estar con sus seres queridos más pronto que tarde", dijo.

Hermana Pimentel también dijo que la gente "puede llegar a cualquier organización que está tratando de ayudar a estas familias, mientras tanto." También señaló el sitio web de Caridades Católicas del Valle del Río Grande.

"Pueden ponerse en contacto con nosotros e ir a la lista de Amazon y averiguar cómo pueden donar cualquiera de esos artículos que sin duda podemos poner a disposición de las familias".

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