Por Judy Orr, Directora Ejecutiva de Caridades Católicas de Tennessee

Recién llegado de la formación para nuevos directores en la sede de Catholic Charities USA (CCUSA) a mediados de febrero, me sentía con energías renovadas para abordar mis objetivos de elevar el perfil de Catholic Charities of Tennessee y aumentar la recaudación de fondos. Tres semanas en marzo de 2020 aceleraron todo eso.

El 3 de marzo, a las 12:38 de la mañana, un tornado con vientos de hasta 165 mph atravesó la región con sólo unos minutos de aviso, diezmando una parte del norte de Nashville, donde tenemos una presencia significativa.

A las 7 de la mañana ya tenía noticias de Brian Corbin y Kim Burgo, de CCUSA, ofreciéndonos oraciones, apoyo y un recordatorio de que podíamos solicitar al instante una subvención de ayuda por catástrofe de 10.000 dólares.

Antes del almuerzo, mi equipo de catástrofes se reunió para comprender el alcance de la catástrofe y cómo interactuaríamos con la respuesta global de Nashville ante la catástrofe. Afortunadamente, nuestras propias instalaciones no sufrieron daños demasiado graves, teniendo en cuenta que los daños en los barrios cercanos incluían carreteras intransitables.

A la una de la tarde, ya teníamos una página de ayuda para los damnificados por el tornado en nuestro sitio web, que nos ayudó a recaudar fondos adicionales. Las donaciones no tardaron en llegar y en pocos días sumaron casi 10.000 dólares.

Nuestra agencia cuenta con varias personas experimentadas en responder a crisis, incluido el trabajo durante la épica inundación de 100 años que azotó Nashville en 2010 y devastó miles de hogares en toda la región. Dicho esto, no somos "los primeros en responder". Abrimos nuestro centro del barrio de North Nashville a otras organizaciones que proporcionaban ayuda inmediata y empezamos a participar en el esfuerzo de planificación de la recuperación a largo plazo dirigido por la Agencia de Gestión de Emergencias de Tennessee (TEMA).

Me animaba saber que Kim Burgo llegaría la semana del 23 de marzo para hacerse cargo y conduciría la unidad móvil de respuesta de la CCUSA, trayendo consigo a cuatro trabajadores de socorro prestados por otras agencias. Pero el 17 de marzo, todos los esfuerzos de ayuda para los tornados se paralizaron debido a la pandemia de coronavirus. TEMA volvió a desplegarse para ayudar con COVID-19, y nuestro equipo de CCUSA se quedó bloqueado.

Para entonces ya recibíamos llamadas de ayuda financiera cuando se ordenaba a los restaurantes servir a capacidad reducida y los establecimientos minoristas empezaban a cerrar.

Sabiendo que Nashville había creado un Fondo de Respuesta a COVID-19, reuní a nuestros gestores de casos de ayuda de emergencia para recabar su opinión sobre un plan de ayuda. Sugirieron llamar a la oficina del alcalde para decirle que somos expertos en ayudar a personas desplazadas y que tenemos capacidad para ayudar, porque algunos de nuestros programas se estaban cerrando debido al coronavirus.

El jueves 19 de marzo, United Way of Greater Nashville nos llamó para decirnos que querían que estuviéramos entre los primeros socios en distribuir el Fondo de Respuesta. Esperábamos estar listos en una semana. Al día siguiente, mientras conducía de vuelta a casa, oí en la radio que Caridades Católicas distribuiría el dinero del fondo.

Me dio un vuelco el corazón, porque no nos dijeron que empezaríamos al día siguiente. Pero el domingo por la tarde ya teníamos listo un formulario de solicitud en línea y dos personas preparadas para atender las solicitudes. Nuestro equipo de admisión aumentó a 12 en una semana y llegó a 20 durante el proceso, con varios empleados dedicados a tiempo completo al programa. 

Nuestro improvisado "centro de llamadas" sirvió tanto a COVID-19 como al equipo del tornado, que ya no podía reunirse con la gente cara a cara. Al cabo de varias semanas, empezamos a entregar suministros domésticos sin contacto, con ayuda de voluntarios de la Sociedad de San Vicente De Paúl.

Hasta la fecha, hemos distribuido 313.000 dólares en concepto de ayuda financiera por las pérdidas de empleo relacionadas con COVID-19, y esperamos distribuir aún más en concepto de ayuda por el tornado a medida que la ciudad vuelva a abrir sus puertas.

He aprendido mucho sobre mí misma como directora ejecutiva y sobre el talento de mi personal mientras gestionábamos estas dos crisis. He aquí algunas de mis reflexiones: 

• Nunca tengas miedo de pedir ayuda. La gente está muy dispuesta a ayudar cuando eres un nuevo líder.
• Busque el mejor asesoramiento disponible. Los recursos y la experiencia de CCUSA fueron inestimables para mí, al igual que la experiencia real de mi equipo.
• Ofrecer ayuda. Mi llamada a la Alcaldía hizo que nos reconocieran como expertos en ayuda financiera de emergencia.
• Sé creativo y flexible siempre que puedas. Ninguno de nosotros tenía experiencia en una pandemia, pero nos las arreglamos juntos.
• Céntrese en lo que su organización hace bien. Reconozca sus puntos fuertes y eche a correr cuando la comunidad lo necesite.
• Ver las crisis como oportunidades para crecer. Hemos aprendido nuevas formas de trabajar en equipo y hemos desarrollado asociaciones comunitarias más sólidas.
• Mantén siempre tu fe... y un rosario en el bolsillo.