Para una sociedad, un mundo, que se debate en "un tiempo de oscuridad omnipresente", el obispo de Youngstown, David J. Bonnar, se preguntó: "¿Qué debemos hacer en medio de esta larga noche?".

En su carta pastoral a los católicos diocesanos, titulada "Testigos de la luz", también se pregunta: "¿Cómo nos ayudamos unos a otros a salir de la oscuridad?".

La respuesta, dijo, es que toda la Iglesia católica "haga como Juan el Bautista, "señalar la luz en Jesús"".

En su nota introductoria a la carta pastoral del 19 de febrero, el obispo Bonnar, que fue ordenado e instalado al frente de la diócesis el 12 de enero, describe el presente como una época oscura y difícil, marcada por la muerte de su predecesor, el obispo George V. Murry; la polarización política que aflige a nuestro cuerpo político; el escándalo de los abusos del clero; y la continua pandemia del COVID-19.

"Una de las preguntas que me he planteado personalmente desde mi nombramiento como sexto obispo de Youngstown es: ¿Cómo puedo, como pastor, guiar al rebaño de esta diócesis desde la oscuridad de este tiempo sin precedentes hacia la luz?", dijo.

El obispo Bonnar puso como ejemplo a Juan el Bautista, citando el capítulo inicial del Evangelio de Juan. En él se describe a Juan el Bautista como un hombre "enviado de Dios" para "dar testimonio de la luz, para que todos creyeran por medio de él".

"Conocemos la oscuridad del mal en muchos niveles y en diversas partes del mundo que causa gran destrucción y causa estragos en muchas vidas", dijo el obispo, citando el aborto, la eutanasia, la injusticia racial, la pobreza, la polarización política, la adicción, la pérdida personal y la agitación.

"Nuestra Iglesia no está exenta del mal", señalaba el obispo Bonnar en la carta. "Conocemos la dolorosa oscuridad del dolor y la traición que engendra la desconfianza.

"Con rabia y profunda tristeza seguimos caminando, como Iglesia, a través de la oscuridad de los abusos sexuales del clero, rezando por la curación de todas las víctimas y tomando todas las medidas posibles para que esta lacra no vuelva a repetirse", afirmó.

"Más recientemente, todos hemos estado viviendo en la profunda oscuridad de la pandemia", afirmó. "¿Ha habido alguna vez un periodo de oscuridad tan prolongado" que afligiera a tanta gente?

El obispo señaló la importancia de la tradición sacramental católica y de la familia para afrontar y salir de la oscuridad.

Al salir de la oscuridad hacia la luz, el obispo Bonnar desafió a los católicos diocesanos a unirse a él en la adopción de cinco prioridades para este esfuerzo colectivo de dar testimonio de la luz: la oración, la curación, la comunicación, el servicio y el testimonio gozoso.

"La oración da sentido a la vida y a todo lo que somos", escribió Mons. Bonnar.

Citó la exhortación apostólica del Papa Francisco de 2013, "La alegría del Evangelio", en la que el Papa escribió que "Sin momentos prolongados de adoración, de encuentro orante con la Palabra, de conservación sincera con nuestro Señor, nuestro trabajo fácilmente pierde sentido."

Mons. Bonnar animó a los católicos a centrarse en la escucha en la oración, eliminando distracciones, bajando el ritmo y dedicándose a la disciplina del silencio. Además, "de cara a la vuelta de las reuniones y encuentros", animó a todos, incluido él mismo, "a escucharnos más unos a otros compartiendo nuestra fe".

Sugirió que, "cuando sea posible", las reuniones comiencen "con una oración centrada en compartir la fe".

"Así es precisamente como crece la fe. En grupos, la gente rezaba y compartía su experiencia de Jesucristo. Se escuchaban atentamente y se apoyaban mutuamente y, como resultado, su fe florecía", prosiguió Mons. Bonnar.

"Cuanto más cómodos nos sintamos compartiendo nuestra fe, más a gusto predicaremos la buena nueva en nuestro mundo secular", señaló.

Pidió que se renovara el énfasis en la parroquia como "lugar clave donde vivimos y crecemos en la fe", que se fomentaran los pequeños grupos parroquiales de fe compartida para que la gente "se apoye mutuamente mientras se hacen discípulos" y experimentan profundamente a Jesús.

Y añadió: "Necesitamos más discípulos en la Iglesia que, como Juan el Bautista, puedan hablar con valentía en el desierto y ser testigos de la luz."

Este sentido renovado de la oración, escribió Mons. Bonnar, puede capacitar a las parroquias hacia la evangelización como discipulado misionero y "prestar especial atención a los que se han vuelto tibios o han abandonado la fe".

Para fomentar la segunda prioridad -la curación-, Mons. Bonnar señaló que "nuestro mundo y nuestra Iglesia están heridos. Hay muchos heridos entre nosotros".

"Permítanme decir que si alguien ha sido herido por la iglesia de alguna manera, les pido perdón. Una de las revelaciones que tenemos que recordar es que la Iglesia, aunque es una institución divina, también es humana, formada por seres humanos que están rotos", subrayó el obispo.

"Donde hay humanidad, hay bondad y posibilidad, así como debilidad, pecado y maldad. Sin embargo, donde está Jesús, siempre hay perdón".

Para promover la curación, el obispo Bonnar aconsejó oración, paciencia, esfuerzos activos hacia la reconciliación y, cuando fuera necesario, asesoramiento.

En cuanto a la comunicación, dijo que en un momento en que "tristemente" para algunos "la Iglesia se ha vuelto irrelevante", la Iglesia debe esforzarse por ser una voz positiva en el mundo a nivel diocesano, parroquial y escolar.

"Tenemos que comunicarnos con claridad y valentía", garantizando que la iglesia sea transparente y "aprovechar todas las fuentes de comunicación a nuestra disposición y utilizarlas para el bien de la iglesia", ya sea el papel de periódico, el correo electrónico, el sitio web, la televisión y las redes sociales.

En cuanto a la cuarta prioridad -el servicio-, el obispo Bonnar pidió a los católicos diocesanos que se asociaran con él para servir. En la tradición católica, señaló, '"Obispo" es un título de servicio, no de honor".

"Como obispo, necesito ser un líder servidor que busca dirigir una iglesia servidora. No podemos ser una iglesia que exista únicamente para nosotros mismos. Tenemos que ser una iglesia servidora que tienda la mano a los pobres, los sin techo, los encarcelados, los enfermos, los solitarios y los olvidados."

También pidió a las parroquias de cada decanato "que lleven a cabo una evaluación de las necesidades de su respectivo territorio con la esperanza de seguir llegando a los más necesitados" y que establezcan redes entre ellas y con otros decanatos y Caridades Católicas para atender a los más vulnerables.

"Nuestras parroquias no pueden permitirse el lujo de ser complacientes o egoístas", escribió el obispo Bonnar.

Además, "también tenemos que trabajar duro para convertirnos en una voz unida contra la injusticia", hablando contra "el pecado del racismo" y desafiándonos "unos a otros a ver a Cristo en cada ser humano y a contemplar la dignidad de cada persona humana desde el vientre materno hasta la tumba", así como examinando y tratando de reformar los sistemas sociales que perpetúan la injusticia racial.

También pidió a los católicos que trabajaran con él para ser "un testimonio gozoso", la quinta prioridad.

"En este tiempo de oscuridad, tenemos que dar testimonio de la luz de Jesucristo", dijo Mons. Bonnar. "No podemos permitir que la oscuridad nos abrume, porque somos personas de esperanza que creen en Jesucristo, la luz del mundo".

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El texto íntegro de la pastoral del obispo Bonnar puede consultarse en la página web de la diócesis de Youngstown.

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