Una fuerza de la naturaleza, está haciendo el trabajo de Dios en el frente de la pandemia
28 de enero de 2021
Es una mujer diminuta cuyo trabajo no es materia de titulares.
Probablemente no sepas su nombre. Probablemente no reconozcas su cara.
Si no, que se lo pregunten a las personas que hacen cola para comprar alimentos en una despensa al aire libre situada en un aparcamiento azotado por el viento en Columbia Road, en Dorchester, mientras una pandemia que altera la vida sigue haciendo estragos, trastocando vidas, sembrando la inseguridad y sumándose a un inimaginable número de víctimas mortales.
Saben quién es Beth Chambers. Saben lo que ha hecho. Y lo que está haciendo.
Se les escapan las lágrimas cuando hablan de ella, de su buen y gran trabajo.
No tengo comida", me dijo el otro día Lillie Johnson, de 60 años, mientras parpadeaba bajo el sol radiante de una mañana de enero. "Sólo necesito reponer. Estos de aquí son ángeles. Yo los llamo ángeles. Y Beth es una estrella. La aprecio mucho. Si van a dar premios, llámame. Le daré un premio''.
Los aplausos que se oyen proceden de personas que han seguido la extraordinaria carrera de generosidad desinteresada de Beth Chambers, que conocen su historial de caridad cristiana, que aplauden su espíritu de superación que hace que los detractores y los obstáculos logísticos sean distracciones inoportunas e impotentes.
Se levanta todos los días buscando la forma de ayudar", afirma Kevin MacKenzie, presidente del consejo de administración y director ejecutivo de Catholic Charities de la archidiócesis de Boston. "Hay un viejo dicho que dice que como sociedad seremos juzgados por cómo tratamos a los menos afortunados.
"Cuando llegó la pandemia, fue una fuerza de la naturaleza".
Esa fuerza de la naturaleza -la directora de Catholic Charities South y Greater Boston de la archidiócesis de Boston- dirigía la distribución de alimentos el otro día. Había cajas de manzanas y peras, latas de espaguetis bajos en sodio, mantequilla de cacahuete y garbanzos, atún y melocotones troceados.
Todo empaquetado en bolsas de papel, la última obra de un pequeño ejército de voluntarios bajo la dirección de la mujer del jersey rosa, la camisa de botones a rayas y los pantalones oscuros.
Beth es única", dijo el reverendo Oscar Pratt, párroco de St. Katharine Drexel en Blue Hill Avenue. "Beth tiene un corazón para el Evangelio. Es todo muy, muy real. Beth podría haber sido cualquier cosa. Pero cree en lo que hace. Para ella, es una cuestión de hago lo que hago porque estas son mis hermanas y mis hermanos.
"Eso está muy dentro de ella. Está en su médula".
Desde luego que sí.
Beth Chambers, de 62 años, nació y creció en Albany, Nueva York, y es fruto de una educación primaria católica y una secundaria pública que le allanaron el camino para obtener un máster en trabajo social por la Universidad Estatal de Nueva York.
La hoja de ruta de su vida empezó en casa. Su madre era la directora de ayuda en catástrofes de la Cruz Roja Americana en el norte de Nueva York. De niña, siguió a su madre a incendios y catástrofes y, más tarde, pasaría seis meses trabajando en un campo de refugiados cubanos.
Empecé desde abajo como voluntaria en un comedor social", me dijo. "En mi primer día, el lavavajillas no apareció, así que lavé ollas y sartenes para 300 personas que vinieron a comer ese día. Salí de allí horas después, empapada y agotada. Y no podía estar más contenta".
Aprendió con la práctica. Lo descubrió sobre la marcha. Se convirtió en una líder, el tipo de persona que hace que las cosas sucedan sin quejarse.
El tipo de personas que ahora son líderes indispensables en este periodo de tumultos y enfermedades, de incertidumbre económica y trastornos cívicos.
Nadie lo sabe mejor que Meyer Chambers, su marido, ministro de música en el colegio St. Sebastian de Needham, así como ministro del campus del Boston College.
Se conocieron al norte del estado de Nueva York en 1983, cuando ella trabajaba en un centro de detención juvenil y él en un internado. Fueron amigos durante tres años antes de empezar a salir.
El compromiso con el servicio está en el centro de su esencia", me dijo Meyer Chambers. "Así es ella. Así es ella. Su trabajo es vocacional. Utiliza mucho la palabra jubilación, pero cuando alguien llama y dice: 'Necesito que hagas algo', o cuando alguien deja bolsas de cosas en nuestro porche, ella habla muy bien, pero no lo hace".
Lo que explica por qué estaba en ese frío aparcamiento la otra mañana, forjando otro trozo de la cuerda de salvamento para las personas cuyas vidas se han visto trastornadas por esta emergencia vírica mundial.
Es totalmente auténtica", afirma Mark Lippolt, que ayuda a coordinar las entregas de alimentos los fines de semana. "Se arremanga. Descarga camiones con nosotros en zapatillas".
Su labor y la de quienes trabajan a su lado se ha visto reforzada por un aumento del 50% en las donaciones durante la pandemia, dinero necesario para ayudar a las personas que acuden en busca de ayuda a un ritmo cinco veces mayor que antes de la pandemia.
Eso explica todas esas cajas de pasta y masa de pizza, las bolsas de fideos, los melocotones troceados y las barras de pan de canela.
Cuando habla con chavales de instituto sobre su larga carrera, sobre los días de horror tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, les cuenta lo que ha visto y lo que ha aprendido.
Una de las cosas que aprendí en la escuela de trabajo social es que nunca hay que llorar delante de un cliente", me dijo. "Y nunca dejes que vean tu reacción facial. Dije que había suspendido esa lección estrepitosamente y que lo volvería a hacer una y otra vez".
No hay mucho tiempo para llorar estos días.
La cantidad de alimentos que ella y sus tropas manejan un día cualquiera es la que solía asignarse semanalmente.
"Hice llamadas a gente que conocía y les dije: 'Necesito comida. Necesito ayuda. Necesito gente'', dijo. "Creo que todos teníamos miedo. Sabíamos que teníamos que sacar la comida todos los días. Y sabíamos que teníamos capacidad para hacerlo".
Excepto que a veces las cosas se torcían, la logística se rompía y los planes mejor trazados se enredaban sin remedio.
Cuando eso ocurrió, recurrió a la oración. Fue a misa por la mañana e imploró al cielo la intervención divina. Pidió ayuda a su madre.
"Terminé la misa y volví aquí", dijo, recordando uno de esos momentos oscuros. "Estaba fuera intentando ver cómo íbamos a organizar el aparcamiento de forma diferente y mejor. Y sonó mi teléfono y era una persona de United Way".
De repente, al otro lado de la línea, se ofrecieron cajas de alimentos que se enviaron rápidamente a donde más se necesitaban.
"Me quedé allí llorando y dije: 'Sabes, hace media hora estaba hablando con mi madre y le pedí ayuda'. Era comida por valor de 25.000 dólares. Tenían las bolsas, lo tenían todo", dijo.
Cuando terminó ese trabajo, llamó a su familia.
"Esa noche llamé a mi hermano y a una de mis hermanas y les dije: 'Sabéis, tengo que deciros esto'. Y estoy absolutamente convencido de ello'.
"Y a los dos también se les saltaron las lágrimas. Me creeré esa historia y lo que pasó el resto de mi vida".
Por ahora, no ve el fin de la pandemia en el horizonte. En cambio, ve el duro trabajo que queda por delante. Y a los buenos trabajadores dispuestos a hacerlo.
"Esto es lo que quiero hacer", dijo. "Esto es lo que necesito hacer. No siempre soy yo quien lo hace en primera línea. Pero estoy aquí".
Y luego, cuando las colas fuera se alargaron, volvió a salir al frío, dirigiendo la distribución de alimentos.
Haciendo el trabajo de Dios. Y sonriendo.
Muchas gracias a Thomas Farragher, columnista del Boston Globe, y al Boston Globe por el permiso para reimprimir esta historia. Como se ha indicado, la fotografía es de Jonathan Wiggs, del personal del Globe.
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